明太祖朱元璋洪武二十年（公元年）九月，明永昌侯蓝玉的大*在捕鱼儿海（这名挺应景，今日的贝尔湖，在呼伦贝尔草原的西南部）捉住了元朝大*，元太尉蛮子在混战之中被杀，明*俘获北元皇帝脱古思帖木尔（天元皇帝）的次子地保奴及故太子必里秃妃并公主等一百二十余人，*队七万人放下武器投降，脱古思帖木儿本人仅仅带着长子天保奴等以下十几个随从逃跑，至此，统治中国98年的大元王朝被彻底摧毁。

但有人却认为，明朝实际上并没有灭亡北元*权，因为明蒙战争贯穿了整个明朝的历史，而*金家族成员林丹汗的蒙古贵族*权直到崇祯年间才被后金*权消灭，所以北元*权应该和明朝是南北对立的*权（虽然我没看到有人这么说过，但是那些持“明朝没有灭亡北元”论点的人，想表达的应该也就是这个意思，今天他们把宋朝踢出了正统王朝的行列，把北元迎了进来。）

但是有一个很值得思考的问题，捕鱼儿海战役之后的蒙古*权，还能够被称为“元朝”吗？

实际上“元”这个国号出现得很晚，忽必烈至元八年（年）忽必烈才把国号由“蒙古”改为“元”，而此前的大蒙古国其性质则接近于朱元璋称帝之前的吴*权。所以真正意义上的元朝实际上在年才正式建立。

所以是否使用“元”这个国号，则是判断是否是元朝*权的最低标准。捕鱼儿海战役之后不到一个月，脱古思帖木儿一行来到漠北土剌河，突然遭到瓦刺贵族支持的阿里不哥后裔也速迭儿的袭击，不久就被捕杀，蒙古*权最高权力被也速迭儿夺取，也速迭儿作为阿里不哥的后裔具有很深刻的蒙古文化背景，因此之后的蒙古统治者都没有汉文的庙号与谥号了。而且，也速迭儿弑君之后，就相当一部分的人不服从他的统治，南下投降明朝，蒙古*权的实力进一步丧失，同时也加剧了蒙古*权的分裂与混乱。年，“有*力赤者篡立，称可汗，去国号，遂称鞑靼云。”元朝国号被正式废除。

捕鱼儿海战役彻底摧毁了元朝的国家机构，而篡位的*力赤则直接废除了元朝的国号，所以我们完全可以说，元朝的正统国祚实际上在明初已经终结了。而“元”这一国号的寿命并未因此而终结，大明景泰四年，也先就曾自称“大元天圣大可汗”，而也先却并非*金家族的后裔，所以他这个“大元”并不能被认为是元朝之延续，瓦剌人篡夺了蒙古汗权则招致了蒙古本部贵族，尤其是*金家族后裔的仇视与反对。

而且，正统北元皇帝被杀之后，蒙古陷入割据势力混战，无论是瓦剌还是鞑靼都曾经接受明朝的册封，比如瓦剌马哈木曾受封“顺宁王”，而作为“北元”太师的阿鲁台则曾接受“和宁王”的封号，所以无论是瓦剌还是鞑靼（蒙古本部）都已经成为了明朝名义上的藩属。之后“大元”虽然依旧断断续续地出现，但这正是因为成吉思汗以及*金家族在蒙古的巨大影响，所以各派势力以及君主纷纷挂出这块金字招牌，以为争权夺利。而真正的*金家族连统一蒙古本部的力量都已经没有了。

正如南明*权一样，崇祯皇帝殉国之后，万历皇帝第三子福王朱常洵之子朱由崧在南京登基称帝，是为弘光皇帝。弘光皇帝被清*擒杀之后，唐王后裔隆武皇帝又继位于福州，隆武死后，绍武余永历争立，不久，绍武皇帝被李成栋杀害，永历皇帝朱由榔成为真正的明朝末代皇帝，在位十八年后死于吴三桂之手。永历、弘光是正牌的万历皇帝后裔，隆武帝虽然为远支宗室但其仍然为残明势力所承认，所以明朝的历史可以算到年，而台湾的明郑*权虽然仍然使用永历年号，奉朱术桂为监国，但已经不应算入正统明朝历史之中了。