明成祖朱棣登基时，蒙古分为鞑靼部、瓦刺部、乌良部三个部。塔吉克斯坦主要在鄂嫩河、克鲁伦河、贝加尔湖南部一带活跃，是明廷最大的威胁。科布多河、颏尔齐斯河和准噶尔河的南部地区为瓦剌部落。蒙古与瓦剌*频繁交火，双方互相制衡，反而给明朝带来了一丝喘气的机会。兀良哈部在辽河、老哈河附近，与中原接壤，势力相对薄弱，自洪武时期便有了归降，与明廷交好。

对明皇而言，这种危机只能是一时的沉寂，而不是消失。蒙古各支派的威慑，是明成祖急需处理的重大问题。为此，明成祖制订了对付蒙古部族的方针，就是分裂、抑制、扶持、恩威并施、维持势力平衡。其中最大的一支就是蒙古，因此，就有了明成祖的首次北伐。

一、讨伐蒙古诸部

永乐八年，明成祖于2月份率领*队从德胜门出发，北上。明成祖这一战，可是难得一见的大事。“*队浩浩荡荡，旌旗浩荡，川陆上。风清气爽，烟消云散，锣鼓喧天，响彻谷内。”明成祖于3月起，带领众将起兵，向鞑靼人发起了进攻，*队到达了丘福战役失利的鸿朐河。

班雅失里听说成祖亲自率领五十万*队北上，吓得*飞魄散。5月，总司令在玉华峰俘虏了一名蒙古人，得知班雅失里*在兀格尔扎江。明成祖率领*队奔至兀格尔扎江，却不知本雅失里的行踪。明成祖日夜兼程，日夜追赶，终于在斡难河畔遇到了本雅失里。在成吉思汗的诞生地，在瓦难河畔，双方*队就开始了正面的冲突。

明成祖一马当先，一往无前。班雅失里无力抵抗，只好卸下粮草，只率七名亲兵渡过河北。明成祖打败了班雅失里，回到了胪朐江，继续寻找他的踪迹。其间，我欲假装向明*投降，以欺骗明兵。最后被明成祖发现，明成祖亲率铁骑，再一次击溃了本雅失里。北伐历时五个多月，终于大获全胜，明太祖大*返回朝。一次的讨伐，最终取得了成功。

在一次北伐后，鞑靼人的实力大为减弱，而这一去一去，则加强了他们的力量。明成祖试图用武力来维持北疆的平衡，但很快就被打破了，在鞑靼的压制之下，瓦剌人对明朝构成了巨大的威胁。明成祖开始了他的第二次北上。

二、讨伐乌刺部落

明*得胜归朝，蒙古和瓦剌两族力量发生了巨大的改变，阿鲁泰在永乐十二年间，派出使者到明廷，以示效忠，明成祖同意了他的收缴。瓦剌一直在骚扰着漠北，任由它发展下去，一个蒙古人会一统天下，成为明朝的一股力量，这是他最不愿意见到的。

正巧阿鲁台向明廷求援，希望能利用明成祖的势力击败瓦剌*，减轻蒙古*队的负担。明成祖也想借阿鲁台的投降来制衡他。自那以后，阿鲁台就一直给明廷贡马和明成祖举行筵席，赏赐金银等。二人的感情，也越来越好。既然是好天气，那为什么明太祖要去打仗呢？这是关于玛哈的。

明成祖打败了班雅失里，逃到了瓦刺国。明成祖打败了本雅失里，逃到了瓦剌国。永乐十年，马哈木处死了本雅失里，以族人答里巴为首，马哈木执掌了*权。同年5月，马哈木派他的知府海达尔等入朝，禀告明成祖：“我已攻破了本雅，得到了他的印鉴，准备将其献给阿鲁台，请求神*剿杀。”

还让他们嚣张跋扈。明成祖对廷臣说：“这贼子太嚣张了！”看在两国交好的份上，明成祖还是派人设宴款待他的使节。明成祖虽然没有直接对付马哈木，但心中对他的戒备之心，却是越来越重。

永乐十一年，马哈木遗命送往甘肃和宁夏的蒙古人，请求将蒙古人交还，态度和言语都显得傲慢。明廷派来的使者，马哈木等被马哈木扣留，这是他无法忍受的。明成祖派官海童随使者前来，宣读马哈木之罪状，并说：“若能知错就改，改日再来。否则，定要兴师问罪。”明成祖这道诏书，就是要置他于死地。

同年年末，明成祖下了一道诏谕：“瓦刺的余寇杀害了自己的主人，杀害了自己的使者，侵犯了自己的边疆，违背了上天的旨意。你们将马厉兵，作尔志，奋尔勇，立下汗马功劳。”明成祖永乐十二年，又一次南下，攻打了瓦剌。

到了后来，*队在忽兰忽失温会师，与明*激战，明*仗着枪械和“神机铳”的威力，击毙了对方十多名皇子，斩了几千名俘虏，溃不成*。瓦剌部族在战胜马哈木部后，元气大伤，而北部蒙古诸部也恢复了平衡，成太祖再次出兵，完成了对各族的控制。

三、各部力量均衡的形成

二次东伐后七年，明廷北方边疆并无大难，这要归功于明朝成祖朱棣的两次出兵。这就是朱棣为何要在鞑靼部和瓦刺部间游弋，以分散蒙古诸部力量，压制实力大的部族，支持弱势一族，使得鞑靼部与瓦刺部一直处在战争之中，无法对明朝造成任何的影响，这就是明成祖朱棣在鞑靼部与瓦刺部交战的缘由。