凡高可能是中国人最为熟悉的西方现代主义大师，他的《吃土豆的人》、《向日葵》和《星夜》都是家喻户晓的传世佳作，各种茶杯、电脑和手机屏保都用的是这些作品的图案。美国作家欧文斯通（IrviningStone）的凡高传记《渴望生活》曾于20世纪80年代在中国的艺术界广为流传。

凡高对艺术的追求和信仰是不可否认的。除了他钻研出来的独特画风以外，凡高在文字表达能力上也有着很高的天赋。他出生于荷兰，精通英语和法语，青年时代曾在英国担任艺术公司的办事员和荷兰语教师。他在闲暇时间会去逛英国的博物馆，大英博物馆至今还保留着凡高作为游客去参观伦勃朗素描的签到本。

凡高人生的悲剧在于他那固执的性格。凡高家族开有艺术商店，生意规模不小，在英国设有机构。凡高的弟弟提奥也在法国经营着艺术商店。凡高的表姐夫安东莫夫（AntonMauve）更是海牙画派的领*人物。这些家族背景足够为凡高的事业铺平道路了。可是凡高毕竟不是一般的艺术从业者，他有着自己独特的见解和坚持。

他到了27岁还在思考人生和职业，最后才决定要做一位画家。他给弟弟写的一封信中就流露出了他的焦虑感：“或许我们的灵*深处有着一团炽热的焰火，可惜没有人使用那炙热取暖，而路人仅见烟囱内冒出的一缕青烟，匆匆而过。”

凡高的思考是一种对灵*的思考，也就是对存在的思考，虽然他后来采用了印象派的画法，但他和印象派分析光和解构的出发点不同，他研究的是内心的表达。因此他被认为是“后印象派”或“表现主义”大师。他渴望表达自我，却又非常焦虑，有时不我待的感觉：

没错，我勉强才能赚取买面包的钱，很多时候还得靠亲朋的接济。我尽一切可能活着，在命运的眷顾下活着，但还是颠沛流离。没错，我让很多人失望了。没错，我生活拮据，理财无方。没错，我的前途未卜，异常暗淡。没错，我应该可以做得更好。没错，我为了糊口，浪费了时间。没错，我对学习也感到悲伤和绝望。我缺的太多太多。尽管如此，这算是自作自贱吗？这算是无所事事吗？……我唯一的焦虑便是：我是否还能为这个世界做些什么？怎样才能成为一个有用的人？如何才能学得更多更深奥的知识？……当命运似乎把各种情感紧紧地束缚住的时候，那么这个人内心的憎恶将如同一股浪潮喷涌而出。他会发出一声呐喊：上帝啊，还要等多久！（给提奥的信，写于奎姆（Cuesmes），年9月7日）

虽然表姐夫莫夫非常热情地教授凡高绘画，但凡高却固执地希望像印象派画家那样直接写生和画模特，而不愿意在画室里从画石膏模型开始。凡高对艺术的渴望过于急躁，最后他和莫夫决裂了。

年，凡高绘制了他的第一幅完整作品《吃土豆的人》，这体现了他对底层民众的感同身受，也表达了对写实主义画家米勒（Jean-FranoisMillet）的敬意。自此，凡高认可了自己画家的身份。也就是在这一时期，他开始对鲁本斯油画和日本版画感兴趣。

年，他决定去法国闯荡天下。在那里，他见到了印象派艺术家德加（Degas）、毕沙罗（Pissarro）、高更（Gauguin）和修拉（Seurat）。他开始改变自己原来画作中所采用的巴比松画派的灰调子，让色彩变得明亮起来。凡高和几位印象派画家组织了画展，虽然他没有卖掉画作，但和高更互换了作品共勉。

年，凡高定居法国南部的阿尔，他在这里的居所已经成了无数艺术爱好者朝拜的地方。同年8月，凡高绘制了著名的《向日葵》系列。后来在提奥的鼓励下，高更决定找凡高住一阵子。凡高因此租下了*房子，凡高画的《在阿尔的卧室》也成了大家所熟知的艺术家起居和创作环境的一部分。他和高更两人一起去参观美术馆，到郊外写生，非常快乐。

可惜好景不长，高更和凡高开始争吵起来，结果导致了著名的凡高割耳事件。可以确定的是，凡高割伤了左耳，究竟是一部分还是全部，现在已经无法查证了。凡高自己简单地包扎了伤口，然后把割下的部分打包给了他和高更都认识的一位当地妓女。这起事件让人们开始认为凡高患有精神疾病。弟弟提奥闻讯

急忙坐火车赶来。医院，对伤口重新进行了处理。而高更就此和凡高诀别，虽然他们还保持了通信。不久，镇上的居民联名要求警方医院。凡高在当地医生家住了两个月，大概觉得自己确实有精神问题，自愿离开了阿尔住进了罗纳河口医院。医院里，凡高继续坚持画画。后来，他被允许到户外写生。他在这段时间绘制了《星夜》、《麦田群鸦》和《柏树》系列。年7月27日傍晚，在没有目击者的情况下，人在户外的凡高中枪，子弹击中了他的肋骨，击穿了他的胸膛，但没有造成器官损害。虽然一般认为凡高是自己开枪的，但凡高中枪的位置不符合自杀开枪的常理，因此也有人认为是麦田里路过的小孩喝高了拿手枪玩，擦枪走火误中凡高，为了保护孩子们，凡高故意说是自己开枪的。

因为没有外科医生，子弹没有取出，只是做了简单的应急处理。弟弟提奥第二天就赶来了，感觉凡高状态还不错。可是几小时后就因伤口感染引发了各种症状，凡高去世了。年6月，杀死凡高的左轮手枪在巴黎以13万欧元的价格成交，再次引发了人们对凡高真正死因的