明建文四年（）六月十三日，明燕王朱棣率领“靖难”之师攻入京师南京，宫中火起，建文帝下落不明。十七日，燕王朱棣即皇帝位，成为大明第三任皇帝，是为明成祖。

■明与鞑靼、瓦剌之态势。

明成祖登基前后，北元（-年；年闰七月，明北伐*逼近元大都〈今北京城〉，元顺帝弃离京师率领中央机构与剩余部队退居蒙古高原，国号仍旧称大元，史称北元）发生*变，部将*力赤弑杀末代君主坤帖木儿汗，自立为可汗，并去“大元”国号，改号“鞑靼”。蒙古族遂形成东、西两大集团～鞑靼与瓦剌。

鞑靼为东部蒙古，属于成吉思汗后裔所统辖的蒙古各部，居住于今贝加尔湖以南和蒙古国大部分地区。

瓦剌即西部蒙古诸部，居鞑靼之西，游牧于札布汗河、科布多河流域及额尔齐斯河、叶尼塞河上游一带。

鞑靼可汗*力赤在知院、蒙古阿速部领主阿鲁台的辅助下，将散乱的东蒙古各部重新聚集起来，开始同西蒙古瓦剌不断发生战事，双方矛盾加深。

明成祖利用蒙古东、西两大集团的矛盾与互斗，采取“抑强扶弱”、“以夷制夷”的方略，从中制驭，使之互相消耗，必要时出兵打击其中公开与明朝对抗的强者，以防御蒙古铁骑的南下。明成祖同时采取怀柔*策，先后将瓦剌与鞑靼的大领主封王，以分化并笼络之。

明成祖永乐六年（）正月，鞑靼知院阿鲁台杀可汗*力赤，立故元后裔本雅失里为可汗，自称太师，掌握大权。

鞑靼不断与瓦剌争斗，大占优势，明初遭到大明沉重打击与削弱的东部蒙古逐渐恢复和强大起来。

明成祖对东、西蒙古的策略是谁强打谁、谁弱扶谁，联合弱方合击强方，以保双方呈均势，互相制衡，对大明构不成威胁。

为抑制势力逐渐强大的鞑靼，明成祖于年五月，封瓦剌的三大领主马哈木为顺宁王、太平为贤义王、把秃孛罗为安乐王，拉拢过来以共抗鞑靼。阿鲁台、本雅失里自恃强大，不顾明朝与瓦剌的联合，竟然同时与瓦剌、明朝为敌，一面出兵攻瓦剌，一面又将出使鞑靼的大明使者杀害，公然向明廷示威。

明成祖大怒，于当年七月出动十万大*北征鞑靼。八月，明征虏大将*丘福受俘虏欺骗轻敌冒进，全*覆没于胪朐河（今蒙古国境内的克鲁伦河），五将*皆殒命。鞑靼乘胜进攻辽东，兵逼山西大同诸塞，气势颇盛。

鞑靼势盛犯边，边塞危急，明成祖遂决意御驾亲征漠北，痛击日益强大的鞑靼。

■明成祖五征漠北。

◆一征漠北。

永乐八年（）年二月，明成祖下诏北征，率领大*五十万亲征漠北鞑靼。

鞑靼可汗本雅失里闻报明帝亲率大*出塞北征，甚为惶惧，打算同阿鲁台一起西走，阿鲁台不从。于是鞑靼部众分散，君臣始各为部，本雅失里率众西走，阿鲁台率领本部东奔。

鞑靼不战而自行分散为两部，这便给了明成祖各个击破的天赐良机。

五月，明*渡过胪朐河。

明成祖侦知本雅失里先遁，遂亲率轻骑追至斡难河（黑龙江上源之一，源出蒙古国肯特山，流入俄罗斯境内为鄂嫩河），大破之。本雅失里仅率七骑逃遁，西投瓦剌，后被瓦剌部首领马哈木杀害。

击破本雅失里，明成祖随即诏令移兵东征阿鲁台。六月，明*追击阿鲁台过阔滦海子（今呼伦湖），在兴安岭连战皆大破之，俘获其同胞兄妹。

成祖为平衡东、西蒙古的势力，使其互相牵制，防备瓦剌过于强大，方才没有乘胜对阿鲁台赶尽杀绝。

七月，明成祖班师凯旋。

明成祖首征漠北，有力地打击了鞑靼的势力，削弱了其力量，迫使其乖顺。当年冬，阿鲁台遣使向明贡马言和。其后数年，明成祖见阿鲁台奉贡惟谨，通使不断，态度谦和，遂于年封其为和宁王，并释放其被俘的同胞兄妹。明朝与鞑靼之间一时处于相对和平状态。

◆二征漠北。

所谓此消彼长，东蒙古鞑靼受挫势衰，西蒙古瓦剌有些一家独大了。瓦剌领主马哈木以为自己称霸蒙古的时机已到，遂开始对明朝的态度强硬起来。

年十一月，马哈木率*渡过胪朐河，向兴和（今河北张北县）方向进*，扬言要袭击阿鲁台，实则意欲声东击西攻击明边。

明成祖闻报瓦剌犯边，遂集结*队准备亲征。

明永乐十二年（）二月，明成祖下诏亲征瓦剌。三月，明成祖亲率马步大*五十余万出征瓦剌。

六月，明*北进至今中蒙边界北侧，在胪朐河上游西岸击败瓦剌*前锋；随即进*至忽兰忽失温（今蒙古国乌兰巴托东南）。明成祖亲率铁骑冲锋陷阵，明*奋勇争先，一举大破瓦剌*，斩杀瓦剌王子十余人，斩首数千级，并追击至土拉河。瓦剌“三巨头”马哈木、太平、把秃孛罗脱身远遁，余众尽皆溃散。

大获全胜的明成祖胜利班师。

经此一役，瓦剌实力大损，同时还得防备阿鲁台的袭击，故主动表示愿归顺明朝。翌年正月，瓦剌遣使入朝谢罪，明成祖亦多次遣使赴瓦剌进行招抚。双方关系趋和，处于相对和平状态三十余年。

◆三征漠北。

永乐十九年（）正月，明成祖正式将京城由南京迁至北京，以南京为留都。这一来，“天子守国门”，明成祖北征更方便了。

明成祖北征瓦剌时，鞑靼太师阿鲁台率领部众在呼伦贝尔大草原歇兵牧马，养精蓄锐，坐山观虎斗。

瓦剌兵败势衰，阿鲁台又开始跃跃欲试，打算二度称雄蒙古。阿鲁台出兵几次击败瓦剌，势力大振，不愿再顺从明朝，开始兴兵侵犯明边塞，击杀明边将。

阿鲁台的背叛与挑衅激怒了明成祖，为了打击势力复振的阿鲁台，遂起意再征鞑靼。

永乐二十年（）三月，明成祖亲提大*北征阿鲁台。

七月，明成祖率*北进至沙珲原。阿鲁台大惧，为保存实力并防备瓦剌突袭，遂避战，尽弃其辎重马畜于阔滦海子，率领部众宵遁。

明*挺进至空无一人的阔滦海子，未能歼敌，仅获阿鲁台遗弃之牛羊马驼及辎重。明成祖担心孤*深入，粮草不继，遂召回前锋，下令班师。

回师途经屈裂儿河（今洮儿河支流），明成祖因兀良哈三卫依附阿鲁台，顺便击溃之。

此次远征，明廷动用驴三十四万、车十七万七千五百余辆、民夫二十三万五千余，运粮三十七万石。明成祖劳师动众出塞达六个月之久，未予阿鲁台重大打击，心甚不甘。

◆四征漠北。

年七月，明成祖得到边将急报，言阿鲁台将率部南下攻明，遂再起北征之师亲征漠北。

九月，明成祖率领北征*进至西阳河（今河北怀安县北西洋河），从前来归降的鞑靼大臣口中得知阿鲁台已惧战远遁，遂班师。

四征漠北算是无功而返。

◆五征漠北。

永乐二十二年（）年春正月，远遁不到半年的阿鲁台卷土重来，率领部众南犯大同、开平（今内蒙古正蓝旗东闪电河北岸）。

四月，明成祖不顾群臣劝谏，抱病率师五度北征，亲击阿鲁台。

北征*进至隰宁（在今河北赤城县北之独石口北），从擒获的敌谍口中得知，阿鲁台闻知明*将至早已远遁达兰纳穆尔河（在今蒙古国哈拉和林东北）。

明成祖估计“寇去此不远”，遂命大*加速疾进追击之。

明*追敌至达兰纳穆尔河，不见敌踪，四处搜寻，仍是踪迹皆无。明成祖无奈，只好班师东归。至屈裂儿河、涛温河（今洮儿河），明*顺手再残兀良哈部。

七月十七日，抱病出征的明成祖在东归途中病逝于榆木川（在今内蒙古多伦县西北），享年六十五岁。

明成祖是位雄主，又值国力雄厚、*力强盛之期，加之对鞑靼、瓦剌两大蒙古集团采取抑强扶弱、以敌制敌的策略对头，故在对敌作战中占据极大的优势与极强的攻势。明成祖“五巡漠北，三犁王庭”，有力地打击了东、西蒙古两大集团的有生力量，迫使瓦剌归顺，鞑靼可汗逃死，阿鲁台远遁，减少了北部边患，使北疆安宁。

由于阿鲁畏战、避战，远遁荒漠，致使明成祖在后三次尤其是后两次北征中歼敌不成，劳而无功，徒耗国力，此诚为其一大憾事。

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